いつか想いは叶う…？
作）エクリクシス様
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「はぁ…」 ブラードの公園で空を見上げながら少年が溜め息を吐いていた。 名はゼノ。若いとはいえ、ホームズ率いる軍の主力の一人で剣に関してはかなりの腕だ。 しかし、今は剣士には程遠い姿で、客観的に見ても唯の悩んでいる少年にしか見えないだろう。 「はぁ…」 ゼノは溜め息を吐き、近くの木にもたれた。 そのままずるずると身を任せて座っていき… 「はぁぁ…」 もう一度深い溜め息。 「…どうしたの？ゼノ君。溜め息ばっかりして」 たまたま通りかかったウエルト王女のサーシャがたまらず声をかけた。 「あ…サーシャ王女」 見上げた虚ろな瞳の中に、太陽の様に明るい笑顔が入ってきた。 彼女の笑顔は暗く冷えきった心でも暖かく包み込み、癒す力があると最近仲良くなったルカという少年が断言していた。 （まぁ、なんとなく解るけど） 心の中で呟いた。 「あっ、わかった！ゼノ君便秘なんでしょ？私も最近それで苦しんでるんだよね〜」 しかし、恐ろしく天然だ。それも長所とルカは言っていたが…。 「やっぱり長旅で疲れてるからかなぁ…？」 体を伸ばしながら言う。 「そうかもしれないね」 曖昧に返す。ゼノが悩んでいる事は勿論便秘などではない。 「その言い方から察するに…ゼノ君は便秘とは違うんだ？」 「うん。違うよ」 「…？どこか具合いでも悪いとか？カトリちゃんに診てもらう？」 「カ、カトリ！？」 いきなりその名前が出て、動揺を隠せなかった。 「う、ううん。僕は大丈夫！ちょっと憂鬱な気分になってただけだからっ！！し、心配する程のもんじゃないよ！」 声も裏返り、明らかに動揺している。 「そっかぁ。ゼノ君、カトリちゃんの事で悩んでたのね？」 「うぐ…」 先ほどの見苦しい言い訳を見事に粉砕して鋭い一撃をサーシャは入れた。 「好きなの？カトリちゃんの事」 そう訊くと、彼女はゼノの隣に座り、顔を覗き込んできた。 （…逃げれそうにないな。まぁ、サーシャ王女ならペラペラ言いふらしそうにないから、言ってもいいかな？） 正直なところ、ゼノは誰かに相談に乗ってもらいたかった。しかし、人選に困ったので、結局誰にも話なかった。 「うん…」 正直に答えた。 「やっぱりね♪何と無くだけど、そんな気がしてた。ゼノ君ずっとカトリちゃんの事見てたし」 「き、気付いてたの！？」 「うん♪」 自分で見る意思はないのだが、無意識にカトリを見てしまっている…というのは最近よくある。 （しかし、気付かれていたとは…） ゼノはかなり恥ずかしくなった。 「それで、どうしたの？カトリちゃんと喧嘩したとか？」 「ううん。喧嘩どころか、最近話してもないよ」 「どうして？」 「話すのが辛いんだ…。何故かわからないけど」 「そっかぁ…」 サーシャは視線を下に移した。 「…どれだけ僕がカトリを想っても、カトリは僕を想ってはくれないんだろうな…」 知らずのうちに『溜め息』の原因となっているものをゼノは話していた。この言葉が最近頭の中を離れないのだ。 「カトリにとって僕は…唯の友達にしか過ぎないんだろうなって考えると…とても胸が痛くなる」 ゼノは拳を強く握っている。 （ゼノ君は気付いてるんだ…。カトリちゃんがホームズの事が好きなのを…。ゼノ君も私と同じなんだ…） 「ゼノ君の気持ち、わかるよ？」 「え？」 その答えにゼノは驚いた。予想していなかったからだ。 「私も、同じだから…。相手の人にとって私は唯の幼馴染み。しかもその人には他に好きな人がいるの。証拠は無いけど、見てたら解るっていう…。 私達って似てるよね？」 サーシャは弱々しい笑みを浮かべて言った。 さっきの笑顔とは程遠いものだった。 （やっぱりサーシャ王女って凄いな） ゼノは正直にそう想った。彼女も自分と同じ様な悩みをもっているにも関わらず、それを周りに悟られないというところに感心した。 それに比べ、自分は明らかに『慰めてくれ』と周りに言っている様な態度だ。我ながら情けないと思った。 「うん。状況的には似てるね」 ゼノもそこには同意した。 「でもね、私はいつか想いは叶うって信じてるから、最後の最後まで、全ての希望が無くなるまで諦めないで頑張るつもり。だって運命は自分で切り開くものだもの。だから…ゼノ君も一緒に頑張ろ？」 「…うん。サーシャ王女は強いね」 正直に思った事を言った。しかし、それが間違いだったとすぐに気付く。サーシャの肩が少し震えている。 「強くなんか…ないよ？自分にそう言い聞かせてるだけ。ホントは苦しくて…切なくて…胸の奥がキュって締め付けられるように痛んで…今その人が側にいるなら抱きつきたいくらいだもの…」 一筋の雫がサーシャの頬を伝った。 「いつも…何するにしてもその人が頭の中にいて、何にも集中できないの。私じゃ釣り合わないって思って、何度も何度も諦め様としたけど、結局は諦めれなくて…」 「えっと…その…」 突然のウエルト王女の涙でゼノは大変困惑していた。ユニがホームズにいじめられて泣いてるのを慰めるというパターンはよくあったが、それとはワケが違う。 「あれっ？私なんで泣いてるんだろ…。ごめんね？いきなり泣いたりして」 ゼノの動揺で自分が涙している事に気付いたサーシャは涙を拭き、『てへっ♪』といつも通りの綺麗な笑顔を見せてくれた。 「その人は幸せ者だな」 「え？なんで？」 サーシャが首を傾げて問う。 「だってサーシャ王女にそれだけ愛されてるんだから、幸せでしょ」 「そ、そんな事ないよぉ」 サーシャは頬を赤らめ、照れている。 「応援してるよ。もし僕にできる事があったら力になるから」 ゼノは心から力になってあげたいと思った。自分と重なるという面もあるが、彼女には幸せになってほしいと思う気持ちが強い。ルカに対して申し訳ないという気持ちもあるが…。 「うん♪でも、その前に握手しよっ！」 サーシャはいきなり右手を差し出した。 「へ？」 予想外の行動にゼノは戸惑った。 「『片想い同盟成立！！』の握手だよ？」 先程の涙が嘘の様に、サーシャはいつものペースに戻っていた。 「あ、なるほど。じゃあよろしく」 サーシャの差し出した手を失礼のない様ゆっくり取った。 「よろしく〜♪」 ゼノとサーシャは握手をし、二人の間に片想い同盟が成立した。 ゼノはルカに対して大変申し訳なく思う気持ちもあるが、彼に対して優越感もある。 「私にも力になれる事があれば、ジャンジャンお願いしちゃってね？」 「うん。 ところで、サーシャ王女の好きな人って、誰？」 ゼノは唯一残っている疑問をぶつけてみた。 「そ、そ、それは秘密！！」 予想以上のリアクションだった。 「僕は言ったのに？」 「そ、それはぁ〜…そ、そうだ！ゼノ君！シリトリしよう！シリトリ！！」 「話題を変えない！しかもシリトリって！…で、誰なの？」 「そ、そういえばマルジュ君とメルって姉弟なの知ってた！？」 「知ってるよ！ ねぇ、同盟組んだんだから教えてよ。サーシャ王女の好きな人。僕も力になりたいし」 そこに、一人の少女の聞き覚えのある声が混じってきた。 「え〜！？サーシャちゃん好きな人いるの！？」 カトリだった。 いきなりの登場に二人はかなり驚いた。 ゼノは心臓停止寸前。 （あ、そうだ♪） サーシャは何か良い事を浮かんだ様だ。いたずらな笑みを浮かべている。 （い、嫌な予感がする…） 瞬時にゼノはそう思った。 「あ〜っ！そういえばフラウと買い物に行く予定だったんだ！ほいじゃあ私、行くね！？」 サーシャは無理矢理話を終らせて、この場を離れ様とした。 「ちょっ、ちょっと！」 『何を白々しい嘘吐いてるんだ！』と言おうとした時、サーシャはウィンクした。おそらく… 『カトリちゃんと二人でお話するチャンス！頑張ってね♪』 という様な意味だろう。 （なっ！？まだ心の準備もできてないのに！） 今、ゼノの中は大混乱だった。しかし、そんなゼノを置いてサーシャは走り去った。 （どどどどうしよう…） 横目でカトリを見ると、サーシャの想い人を聞き出せなかった事を悔いているようだ。 「サーシャちゃんに好きな人がいるなんて知らなかった」 「う、うん」 久しぶりのカトリとの会話なので、随分緊張している様子。 「何かヒントとなる様な事言ってた？」 「幼馴染みとかって言ってた」 「幼馴染みかぁ…今度聞き出してみるね！」 カトリはガッツポーズをした。 相変わらずの可愛らしさに思わず目を奪われる。 「それよりゼノ、顔紅いよ？大丈夫？熱あるんじゃない？」 そう言い、カトリはゼノの額に手を当てた。その間ゼノの心臓は破裂寸前だった。 「ちょっと熱い…風邪かも」 名残惜しくも彼女の手が離れた。 「ううん。大丈夫だよ。それより…カトリと話してたい」 ゼノにとってこの言葉を言うのは、素手でドラゴンに突撃する以上に勇気を要した。 「ホント？私もゼノとお話したかったの。最近あまり話してなかったから…」 「うん」 「ゼノに嫌われたのかと思ってた」 「そ、そんな！なんで僕がカトリを嫌わなきゃいけないんだよ。僕は…カトリの事好きだよ？」 「ホント？私もゼノの事好き！ じゃあ、これからももっと話そうね？」 「うん！」 （僕の『好き』とカトリの『好き』は、全く意味の違うもの。でも、今はそれでもいい。 いつか、この想いが叶うなら…………）
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