1

　着替えもせずベッドの上に寝転がった。
　はしたないとは思うが、今は何かをする気になれなかった。
（まだ体が火照っている……）
　王女は気だるい気分で考えた。
　初めて口にしたワインはとても強烈だった。頭の中がグルグル回っている。
　枕を両腕でパフッと抱きしめた。
（ケイトがいなかったから……つい調子に乗ってしまったわ……）
　先刻の宴で守役の不在を見計らって、王女はワインを飲んだのだ。その時は悪戯っ子の気分を満喫できた。しかし、今ではすっかり後悔していた。
（みんな……大人の人たちはどうしてあんなものが好きなのかしら。甘くもないし、苦いだけなのに）
　そして『飲酒は大人になってから』というラフィンやケイトのお小言を思い出した。
（やっぱり目上のひとの言うことには一理あるのね……）
　と素直に感心し、自分の迂闊さにため息を漏らした。

（ラフィンといえば……今、どうしているかしら？）
（あのひとと……ずっと一緒にいるのかな……）
　オレンジ髪の美女の貌が脳裏に浮かんだ。
　彼女とラフィンが一緒に宴を脱け出したことを思い出す。
　いや、二人が示し合わせて姿を消したのかどうか、実のところ不明なのだが、サーシャはそのはずだと決め付けていた。
（二人は仲直りはできたの？）
　ラフィンは生真面目で……その分とても口下手な人だから、説明に失敗して、状況を悪化させているかも知れない。
（……そうだとしたら、私が代わりに説明してあげる……というのは、さすがに余計なお節介でしょうね。怒られてしまいそう）
　そもそもラフィンは立派な大人であり、自分のような小娘の助力など無用だろう。サーシャは自らの発想に苦笑した。

　……そして、（彼の役に立ちたい）と強く願う自分の気持ちに、王女は戸惑いを覚えた。